Las caries es una enfermedad bucodental de origen bacteriano. Es decir, es una forma de infección que daña la superficie del esmalte dental y lo va agujereando hasta llegar a las zonas más internas del diente.

Factores que propician la aparición de caries

• • Ingesta de alimentos con alto contenido de azúcar y de bebidas carbonatadas (refrescos), debido a los ácidos que contienen.

• • Una dieta con la presencia de carbohidratos fermentables condiciona la aparición de caries.

• • Técnicas de higiene bucal erróneas (falta de cepillado dental, pastas dentales inadecuadas, ausencia de hilo denta).

• • El tiempo es un factor fundamental. Después de cada ingesta, contra más tiempo se tarde en el cepillado, más posibilidades hay de que las bacterias ataquen y los ácidos afecten al diente.

• • La composición de la anatomía dental hace que algunos dientes retengan más o menos biofilm dental, siendo los dientes posteriores (molares y premolares) los más susceptibles a la caries por su morfología. Por ello es necesario cepillarlos más minuciosamente.

• • Por susceptibilidad genética heredada (hay gente más propensa a la formación de caries).

Si bien la caries suele ser más común en niños, los adultos también corren riesgo de padecerla. Los tipos de caries incluyen:

• Caries de corona: Son las más comunes, se presentan tanto en niños como en adultos, y generalmente sobre las superficies de masticación o entre los dientes.

• Caries radicular: a medida que avanzamos en edad, las encí­as se retraen, dejando expuestas partes de la raí­z del diente. Como las raí­ces no están recubiertas por esmalte, estas zonas expuestas pueden afectarse fácilmente.

• Caries recurrentes: se pueden formar alrededor de las obturaciones y coronas existentes. Sucede debido a que dichas zonas tienen tendencia a acumular placa, lo cual finalmente produce la formación de caries.

¿Cómo sé si tengo caries?

Sólo su dentista puede determinar con seguridad si tiene una caries. Esto se debe a que las caries se desarrollan debajo de la superficie del diente, donde no puede verlas. Las caries son más proclives a desarrollarse en las fosas de las superficies de masticación de los dientes posteriores, entre los dientes y cerca de la encí­a. Sin embargo, independientemente de dónde aparezcan, el mejor modo de localizarlas y tratarlas antes de que se agraven es visitar al dentista y someterse a revisiones o controles regulares.

Síntomas de la caries

Los síntomas de la caries varían según su tamaño, la fase en la que se encuentren y la ubicación. Por ejemplo, como hemos comentado, en la fase inicial no suele presentar síntomas, solo puede llegar a ser perceptible a simple vista como un pequeño puntito negro.

A medida que avanza, podemos notar un dolor repentino en los dientes o muelas sin causa aparente o al morder. Es una sensibilidad dental que también es común que aparezca con el frío y al comer dulce.

En las fases más avanzadas, el agujero se hará más grande y visible, según la zona en la que se encuentre, y puede provocar la afectación del nervio. Si este fuera el caso el dolor puede ser extremadamente intenso y espontáneo, sin necesidad de estímulos externos que lo provoquen.

Las caries pueden ser graves ya que si no se tratan, pueden destruir el diente y matar los delicados nervios de su interior, lo cual puede provocar un absceso (una infección en el extremo de la raí­z). Una vez formado un absceso, el único tratamiento posible es la endodoncia (también llamada tratamiento del conducto radicular), una cirugí­a o la extracción del diente.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir caries?

• Cepí­llese los dientes por lo menos tres veces al dí­a, utilice hilo dental y enjuague bucal diariamente para eliminar la placa depositada entre los dientes y debajo de la encí­a.

• Asista a revisiones dentales periódicas. La atención preventiva ayuda a evitar que ocurran problemas y que los problemas menores se conviertan en mayores.

• Lleve una dieta equilibrada restringida en alimentos con almidones o azúcares. Cuando ingiera estos alimentos, intente hacerlo junto a una comida y no entre comidas para minimizar así­ la cantidad de veces que expone sus dientes al ácido que producen las bacterias.

• Utilice productos dentales que contengan flúor, incluida la pasta de dientes.

Si te encuentras en Los Ángeles, acércate y pide una revisión a fondo de tus dientes, también ofrecemos atención de urgencias dentales en general en caso de dolor intenso en cualquier lugar de la boca, ya sea por caries o traumatismos.